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<!DOCTYPE html
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PUBLIC "-//ENS/Tuteurs//DTD TML 1//EN"
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"tuteurs://DTD/tml.dtd">
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<html>
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<head>
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<title>Encodages</title>
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</head>
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<body>
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<h1>L'enfer des langues</h1>
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<div class="resume">
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<p>
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Dans cette page, nous allons voir quels problèmes se posent quand on veut
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taper différentes langues avec un ordinateur, et comment on s'y prend pour
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les résoudre de manière plus ou moins propre.
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</p>
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</div>
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<h2>L'énoncé du problème</h2>
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<h3>Caractères</h3>
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Un texte dans une langue quelconque peut se décomposer en une suite de
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<em>caractères</em>. La notion n'est pas parfaitement définie, mais peu
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importe en fait, en général il n'y a pas de problème. En français, les
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caractères sont les lettres, les chiffres, la ponctuation, les espaces. Le
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O-E-dans-l'O est un caractère à part entière, parce qu'il a une existence
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propre dans l'orthographe de la langue. De même, les majuscules et le
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minuscules sont des caractères distincts. En revanche, le gras et l'italique
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ne constituent pas une distinction sur les caractères.
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</p>
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<p>
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Lorsqu'on s'adresse à un ordinateur pour taper du texte, ce sont
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essentiellement des caractères qu'on lui communique. Selon le logiciel
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employé, il pourra se glisser ou pas dans cette suite de caractères des
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informations de mise en page. Dans le cas le plus simple, la seule mise en
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forme qui intervient est le retour à la ligne. Dans ce cas particulier, il y
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a un « caractère » spécial retour à la ligne. Ce caractère existe parce
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qu'il est très utile pour les fichiers qui ne peuvent contenir que des
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caractères, et aucune autre mise en forme. Il n'existe en général pas de
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caractère dédié à d'autres mises en forme, comme le gras et l'italique, tout
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dépend du logiciel utilisé.
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</p>
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<p>
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En bref, un texte est une suite de caractères.
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</p>
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<h3>Fichiers, octets</h3>
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<p>
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Depuis le temps, vous savez probablement déjà qu'un fichier sur un
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ordinateur n'est ni plus ni moins qu'une suite d'<em>octets</em>, c'est à
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dire en quelque sorte des nombres entre 0 et 255. À vrai dire, on pourrait
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aussi bien les penser comme 256 parfums possibles pour des glaces, ou 256
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couleurs possibles : il y a 256 valeurs possibles, on peut les voir comme
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des nombres si on veut (et dans ce cas il y a une manière naturelle de le
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faire), ou comme autre chose si on préfère.
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</p>
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<p>
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Toute la difficulté réside dans le fait de représenter une suite de
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caractères par une suite d'octets. Nous allons voir que ce n'est pas si
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simple.
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</p>
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<h2>Les premières solutions</h2>
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<h3>Les informaticiens sont joueurs</h3>
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<p>
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Une des occupations favorites des informaticiens, c'est de mettre dans leurs
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programmes des limites arbitraires qui vont plus tard poser des problèmes
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sans fin. Une telle imprévoyance a défrayé la chronique il y a peu : le
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fameux bug de l'an 2000 (sauf que ça a fait un flop monumental, les
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journalistes n'ayant pas compris que 2000 n'est pas du tout un nombre rond
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pour un ordinateur). Le problème de la représentation de textes est
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probablement le domaine où elle se fait le plus cruellement sentir, et le
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problème n'est pas encore près d'être complètement résolu.
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</p>
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<p>
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Tout commence par une constatation très simple : les premiers
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informaticiens parlaient anglais. Et l'anglais s'écrit avec pas grand
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chose : deux fois 26 lettres, 10 chiffres, une trentaine de signes de
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ponctuation, de signes mathématiques, sans oublier le symbole dollar : avec
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95 caractères au total on peut se débrouiller.
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</p>
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<p>
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À l'époque dont je parle, on ne pouvait utiliser que la moitié des octets,
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soit 128 valeurs. On en a pris 33 comme caractères de « contrôle » (dont
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le retour à la ligne, plus des trucs plus exotiques, comme faire sonner la
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machine, ou des codes bizarres pour déplacer le curseur), plus les 95 dont
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on avait besoin pour écrire l'anglais. On a numéroté tout ça, ça a donné le
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code <abbr lang="en_US" title="American Standard Code for Information Interchange">ASCII</abbr> :
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une correspondance entre les octets de 0 à 127 avec des codes de contrôle et
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les 95 caractères utiles pour taper de l'anglais.
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</p>
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<p>
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La solution était donc toute simple : un octet par caractère, un caractère
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par octet, pourquoi se fatiguer ?
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</p>
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<h3>Les Européens veulent jouer aussi</h3>
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<p>
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Bien sûr, au bout d'un moment, il y a des gens qui ont eu envie de pouvoir
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taper du français ou de l'allemand sur leur ordinateur. Heureusement, entre
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temps, il était devenu possible d'utiliser les valeurs laissées de côté par
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l'ASCII. Dans cette place, il a été possible de caser les caractères
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accentués et divers autres symboles utilisés par les langues d'europe de
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l'ouest.
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</p>
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<p>
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Dans le même temps, les informaticiens russes ont profité de ces 128
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valeurs pour y caser l'alphabet cyrillique. Les Grecs y ont aussi mis leur
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propre alphabet.
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</p>
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<p>
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Dans ces 128 valeurs, il n'y a hélas pas la place de caser les caractères
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pour les langues occidentales <em>et</em> l'alphabet cyrillique <em>et</em>
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l'alphabet grec <em>et</em> l'alphabet hébreu. Mais ce n'est pas grave. En
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France, on tape du français, pas du grec ; en Grèce on tape du grec, pas du
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Cyrillique ; en Russie on tape du cyrillique, pas du français. Les
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ordinateurs étaient configurés pour que le clavier envoie certains codes,
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que l'écran affiche certains caractères, et que tout marche bien comme ça.
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||
Bien sûr ça ne marche plus du tout si on franchit la frontière, ou si on va
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chez le voisin qui a un ordinateur d'une marque différente, mais ce n'est
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pas grave.
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</p>
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<h3>Les encodages</h3>
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<p>
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Non, bien sûr, tout ceci ne pouvait pas durer. Pour le problème de pouvoir
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taper plusieurs langues sur un même ordinateur, la solution est simple : il
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suffit d'étiqueter chaque fichier, celui-ci est en français, celui-ci en
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grec.
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</p>
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<p>
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Mais il fallait aussi que les ordinateurs puissent communiquer entre eux
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même en étant de marques différentes. Donc au lieu que chaque fabricant
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invente sa propre correspondance entre octets et caractères, des organismes
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de standardisation s'y sont mis. Ça a donné des tables de correspondance,
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comme l'ISO-8859-1, qui propose un jeu de caractères pour les langues
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occidentales, l'ISO-8859-5 qui offre du cyrillique, l'ISO-8859-7, qui
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propose du grec, etc.
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</p>
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<p>
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Tous les problèmes n'étaient pas résolus, mais au moins il suffit d'indiquer
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au début d'un texte le nom de l'encodage qu'il utilise, et pour peu qu'on
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ait les bonnes polices de caractères, on peut le lire sans problème.
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</p>
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<h3>Et les langues orientales dans tout ça ?</h3>
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<p>
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Bon, tout ça c'est très bien, mais même en tassant très fort, on n'arrivera
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pas à faire rentrer les 1945 idéogrammes du japonais officiel dans un octet
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(sans compter ceux qui servent pour les noms propres, ni l'alphabet
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syllabique). Ni les 11&thsp;172 syllables coréennes, ni les dizaines de
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milliers d'idéogrammes chinois qu'on arrive à recenser.
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</p>
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<p>
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Les informaticiens orientaux ont donc dû inventer leurs propres méthodes,
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des codages qui abandonnaient la correspondance un octet = un caractère.
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Bien sûr, si vous croyez que les informaticiens japonais ont fait un code
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qui permet de faire aussi du chinois, ou le contraire, vous êtes un
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indécrotable idéaliste qui n'a rien compris à l'informatique.
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</p>
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<h3>État des lieux</h3>
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<p>
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Tout ceci nous amène presque à l'état actuel de l'informatique :
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</p>
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<ul>
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<li>Pour les langues « simples », un codage standard avec un octet par
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caractère est utilisé.</li>
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<li>Les textes sont éventuellement étiquetés par l'encodage qu'ils
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utilisent.</li>
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<li>Les logiciels occidentaux sont profondément liés à la correspondance un
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octet = un caractère.</li>
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<li>Les logiciels orientaux utilisent de manière très figée un système
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spécifique à une langue.</li>
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</ul>
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<p>
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Ce qui manque à tout ça, c'est la possibilité qu'un même texte (et dans
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certains cas un même logiciel) contienne simultanément plusieurs langues
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couvertes par des encodages différents. Militons pour le droit des
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universitaires russes de faire des thèses sur les traductions de la Bible de
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l'hébreu au grec !
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</p>
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<h2>Unicode</h2>
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<h3>Le but du projet</h3>
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Pour résoudre <em>durablement</em> tous ces problèmes de langues, il s'est
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formé un consortium, qui regroupe de grands noms de l'informatique et de la
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linguistique : le consortium Unicode. Sa tâche : recenser et numéroter
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tous les caractères existant dans toutes les langues du monde. Au moment où
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j'écris ces lignes, le standard publié comporte presque 60&thsp;000
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caractères.
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</p>
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<p>
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Avec Unicode, un texte dans n'importe quelle langue, ou n'importe
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quelle<em>s</em> langue<em>s</em> peut se représenter comme une suite de
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nombres. Quelle simplification !
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</p>
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<h3>Les nouveaux codages</h3>
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<p>
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Il est possible d'utiliser directement Unicode pour stoquer les textes
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informatiques, en utilisant plusieurs octets pour codes les caractères : on
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appelle ce code UCS-4 parce qu'il utilise 4 octets par caractères, le
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consortium Unicode ayant prévu que deux milliards de caractères ne seraient
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pas atteints dans l'immédiat.
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</p>
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<p>
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Il existe cependant un autre code largement utilisé avec Unicode. Il
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s'appelle UTF-8. Il est un peu plus complexe, il utilise un nombre variable
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d'octets par caractères, mais présente certains avantages : il est
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||
compatible avec l'ASCII, de sorte que les parties écrites avec l'alphabet
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latin de base d'un texte codé en UTF-8 seront à peu près lisibles même avec
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un logiciel qui ne comprend pas ce codage.
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</p>
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<h3>Comment marchent les bons logiciels</h3>
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<p>
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Un bon logiciel est maintenant un logiciel qui permet de travailler avec
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Unicode. Enfin, là, je parle des logiciels qui ont à gérer du texte, hein,
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||
un Démineur peut très bien continuer à déminer sans se soucier d'Unicode.
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||
Un bon logiciel, disais-je, va travailler autant que possible en Unicode. En
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interne, ses données seront probablement codées uniquement en UCS-4 ou UTF-8
|
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selon ce qu'il en fait, mais ça n'a pas besoin d'être visible. L'important
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||
est qu'il saura jongler entre les différents encodages pour communiquer avec
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d'autres composants.
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</p>
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<p>
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Prenons l'exemple d'un logiciel de courrier électronique. Les courrier reçus
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||
comportent une indication de leur codage : hop, le logiciel se débrouille
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pour en faire de l'Unicode. Il les affiche en convertissant dans le bon
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codage pour le système graphique ou le terminal dans lequel il tourne. Quand
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on veut répondre, il prépare la citation dans le bon encodage pour
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l'éditeur, puis récupère le texte ainsi édité et le reconvertit. À l'envoi,
|
||
il va choisir le meilleur encodage, en tenant compte des nécessités (les
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||
caractères utilisés dans le courrier), et du fait que le destinataire n'a
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||
pas forcément un logiciel qui comprend unicode (et donc il vaut mieux
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utiliser un encodage plus ancien et simple si possible).
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</p>
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<p>
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Tout ceci est un peu compliqué, parce que le logiciel est à l'interface
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entre le réseau, l'utilisateur et l'éditeur de texte, qui peuvent chacun
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utiliser un encodage différent. À terme, ce sera probablement de l'UTF-8 de
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tous les côtés, et ce sera plus simple.
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</p>
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<h2>En pratique</h2>
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<ul>
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<li><a href="&url.tuteurs;unix/editeurs/unicode.html">Taper de l'Unicode
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avec Vim ou Emacs (ou dans un terminal)</a></li>
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<li><a href="&url.tuteurs;internet/courrier/international.html">Gérer son
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||
courrier électronique en Unicode avec Mutt</a></li>
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<li>Taper du LaTeX en Unicode : pour bientôt.</li>
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</ul>
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<div class="metainformation">
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||
Auteur : Nicolas George. Dernière modification le <date value="$Date: 2004-02-23 12:23:30 $." />.
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</div>
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</body>
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</html>
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