Numéro 5

Pour toutes questions, idées d'articles, etc, n'hésitez pas à nous écrire : tuteurs@clipper.ens.fr. Vous pouvez aussi mettre un mot dans le casier d'Émilia Robin. Certaines pages de notre site sont indiquées dans les articles; suivez les liens pour vous y reporter. Certains mots sont suivis d'un astérisque*; ils renvoient au lexique en fin de numéro. Vous pouvez retrouver les anciens numéros du Hublot sur notre site : Le Hublot Online. Dans ce numéro :

Pratique

Typographie : les citations

Le mois dernier, on a étudié l'espacement à laisser autour des ponctuations. Ce mois-ci, on va aborder la façon de faire les citations. Comme d'habitude, ces informations proviennent du Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale, Imprimerie nationale, 1990.

Il existe des usages en matière de citations, mais aucune règle précise, associant une façon de procéder à un type de citations. On peut en effet citer du texte en le mettant entre guillemets, en le détachant du reste du texte, ou en le mettant en italique.

Tout dépend de l'équilibre général de la page, de la présence ou non de citations dans la citation elle-même (citation de second niveau), de la présence d'italique dans la citation, etc. Comme toujours, le plus important est d'adopter une présentation uniformisée dans le document.

Citations ordinaires

Une citation courte apparaît le plus souvent entre guillemets. La référence est donnée après la citation, entre parenthèses, en dehors des guillemets.

Les lecteurs fidèles du Hublot le savent désormais par coeur; toutefois, rappelons encore que les guillemets français sont des guillemets «carrés». Les guillemets ``anglais'' ou "américains" n'ont pas à figurer dans un document francophone.

Ainsi, dans le dernier BOcal, il est écrit qu'«une dizaine de tickets de cocktail» récompenseront les meilleurs déguisements (BOcal, n° 327).

Longues citations

Les passages longs sont composés en romain d'un corps inférieur à celui du texte, sans guillemets, et sont isolés du texte par des blancs :

Les vers sont cités de la même façon : pas de guillemets, caractères plus petits, blancs avant et après la citation.

Lettres

Reproduits in extenso, les textes épistolaires sont composés le plus souvent en italique; on rencontre parfois aussi des lettres citées en romain d'un corps (taille) inférieur. Ils sont séparés du texte par des blancs.

Langues étrangères

Les citations en latin ou en langue étrangère sont citées en italique. A fortiori, l'italique s'emploie ad libitum pour toutes les locutions latines, id est non francisées.

Citations de second niveau

Le Lexique ne dit rien de bien clair sur ce sujet... Le cas ne se pose évidemment que pour les citations guillemetées; dans le cas de l'italique ou d'un texte détaché, on met des guillemets normaux.

Dans le cas des citations entre guillemets, il est interdit de mettre des guillemets à l'envers, »comme ça«, pour figurer une citation dans la citation. On tolère des guillemets anglais, ``comme ceci'', dans ce cas précis. Il semble que l'usage est de mettre des guillemets normaux : «Il dit «J'arrive» et ouvrit la porte». Si les deux niveaux de guillemets se referment à la fin de la citation, on n'en referme qu'un seul : «En arrivant, il déclara: «Je suis là».

Questions-Réponses

Comment fait-on pour rediriger son courrier électronique vers une autre adresse? Cette opération s'appelle «forwarder» son courrier. Pour cela, il suffit de créer chez soi un fichier appelé .forward qui contient la nouvelle adresse. Par exemple :

C'est tout! Avec ça, le courrier sera automatiquement renvoyé à l'adresse toto_g@mit.edu.

Ce n'est pas la première fois qu'on vous parle de fichiers dont le nom commence par un point. Ce sont des fichiers «cachés», qui n'apparaissent pas naturellement quand on tape ls. Pour les voir, il faut taper ls -a (all). Ce sont des fichiers de configuration, qui personnalisent un certain nombre de programmes. Ils se trouvent dans ~ (votre répertoire d'accueil). Surtout ne les effacez pas!

Commande du mois

La commande finger vous donne des informations sur les utilisateurs du réseau. Elle peut aussi s'utiliser avec un nom d'ordinateur, mais on n'en parlera pas ici. Suivi d'un nom de login, finger vous donne des informations sur la personne correspondante :

Vous avez donc le nom de login, le nom complet, le répertoire de cette personne (ce qui vous donne sa promotion et sa branche), et des renseignements techniques (dernier login sur la machine où vous vous trouvez, dernière fois que le courrier a été lu).

Attention avec la question du courrier : s'il est redirigé ailleurs, la personne peut avoir lu son courrier très récemment sans que cela apparaisse... Ainsi, un biologiste dont le courrier est redirigé sur horus peut donner l'impression de n'avoir pas lu son courrier depuis six mois; c'est vrai sur clipper, la machine que vous interrogez, mais pas sur horus.

D'autre part, certains comptes sont un peu spéciaux, parce qu'une copie du courrier reçu est envoyé à un certain nombre de personnes. C'est le cas pour les tuteurs; aucun tuteur ne se logue tuteurs pour lire le courrier, car il le reçoit directement. Le courrier est donc lu, mais ça n'apparaît pas sur le finger.

Vous voyez enfin l'indication No Plan. Cela signifie que cet utilisateur n'a pas de fichier .plan sur son compte; ce fichier sert à personnaliser les renseignements donnés par finger (coordonnées, etc). Attention, ne mettez pas d'accent dans ce fichier. On peut aussi créer un fichier .project. Celui-ci ne contient qu'une seule ligne, par exemple pour une devise. Là encore, il ne faut pas mettre d'accents.

finger s'utilise aussi avec des noms ou des prénoms. Pour savoir le nom de famille de toutes les Nathalie qui ont un compte, tapez finger Nathalie.

Unix pas à pas

Le cours Unix se divise en trois parties : «Concept», «Commande», «Usage». Ce mois-ci, on va expliquer ce que signifie «multitâches». La partie «Commande» explique comment on obtient des renseignements sur les processus; la partie «Usage» indique comment gérer, en pratique, les processus que l'on lance.

Concept : «multitâche»

Deux personnes qui se promènent en bavardant sont en train de faire plusieurs choses à la fois : leur attention est tournée principalement vers la conversation, mais aussi sur les expressions de l'interlocuteur, sur l'heure qui tourne, etc. De façon presque automatique, elles évitent les obstacles courants (marche, racine d'arbre...). Quant à la marche elle-même (lever le pied, lancer la jambe, déporter le poids d'une jambe à l'autre...), c'est un geste purement mécanique.

Un ordinateur est conçu globalement sur le même principe : plusieurs programmes s'effectuent simultanément, à des niveaux différents : sur votre ordinateur, vous pouvez lancer à la fois Netscape, un logiciel de courrier, un éditeur de textes, une compilation... Tout cela est analogue au niveau «conscient» de nos deux personnages.

Mais il se passe autre chose, sur le modèle automatique ou végétatif d'un être humain : afficher des fenêtres, réagir quand on déplace la souris, maintenir l'horloge à l'heure, vérifier si un nouveau courrier est arrivé, répondre si quelqu'un veut se connecter...

Chacune de ces opérations s'appelle un processus : un processus est une tâche donnée, individualisée, identifiée, qui appartient à un utilisateur bien précis et qui doit accéder à des données bien précises. Le pine que vous avez lancé n'interfère pas avec le rapport que, d'autre part, vous êtes en train d'écrire. Ou encore, s'il arrive que l'horloge ne se lance pas, cela n'abîme pas votre boîte aux lettres.

Unix est un système multitâche et multi-utilisateurs (voir Hublot, n° 1), ce qui signifie que plusieurs tâches différentes et appartenant à des personnes différentes, peuvent cohabiter. C'est possible parce que le noyau* veille : si une tâche tente de manipuler les données d'une autre tâche (ce que Windows appelle «effectuer une opération non conforme»), la contrevenante se fait promptement éliminer. Sous Unix, cela ne plante pas la machine.

Commandes : ps, top et priorités

ps

La commande ps affiche la liste des processus lancés à votre nom sur votre machine, sous la forme d'un tableau.

Décrivons les principaux champs de ce tableau : le PID est le numéro du processus (process identifier). La colonne TT (teletype) indique à quel terminal est rattaché le procesus. La colonne S indique l'état du processus : ici c'est S (sleeping), car les processus attendent que quelque chose se passe. La dernière colonne indique la commande qui a lancé le processus. Ici, il y a un éditeur de textes (vim), un DVI, et deux shells*.

top

top affiche un petit tableau remis à jour régulièrement, qui montre les processus qui consomme le plus de ressources; le plus gourmand figure en haut du tableau. Sont indiqués entre autres le numéro du processus (PID), le login de son propriétaire (username), les ressources consommées (CPU), et enfin le nom de la commande qui a lancé le processus. Par exemple :

Dans cet exemple, c'est la commande top elle-même, de numéro 13102, qui consomme le plus de ressources (0,92%). L'état (STATE) indique qu'elle est en cours d'exécution.

Viennent ensuite le serveur X (pour l'interface graphique), l'éditeur vim avec lequel je tape le Hublot au nom de tuteurs, et le gestionnaire de fenêtres fvwm2. Leur état dit qu'ils «dorment», c'est-à-dire qu'ils sont en attente.

nice

Deux colonnes sont intéressantes dans ce tableau : PRI (priorité) et NICE. La priorité est l'importance donnée au processus dans la répartition du temps du processeur. Pour pinailler : le nice est statique, fixé par le propriétaire. La priorité est dynamique et calculée par le noyau en fonction des processus lancés et de leurs nices respectifs.

C'est un aspect essentiel du partage des ressources des ordinateurs lorsque l'on est dans un environnement multi-utilisateurs : un calcul lancé en tâche de fond sur un ordinateur ne doit pas monopoliser le processeur au point d'empêcher l'utilisation de la machine par quelqu'un d'autre. Quand on lance une tâche de longue haleine, comme un calcul, on dispose de la commande nice, pour fixer la priorité du processus. Plus le nice est élevé, moins le processus sera prioritaire.

kill

La commande kill sert à envoyer un signal à un processus. Un de ses usages consiste à ordonner au processus de prendre fin. Mais ce serait une très mauvaise idée d'utiliser systématiquement kill pour quitter un programme! Cette commande sert quand plus rien d'autre n'est possible.

Usage : gérer les tâches

Un programme lancé dans un terminal peut être en mode texte, comme pine, auquel cas il s'affiche dans la fenêtre où il a été lancé. Il peut aussi être en mode graphique, comme un jeu, Netscape, un DVI, et se lancer dans une nouvelle fenêtre. Dans ce cas, il se passe quelque chose comme ceci quand vous essayez de taper des commandes :

Votre Netscape s'est lancé, et il immobilise la fenêtre dans laquelle vous l'avez lancé; vous ne pouvez rien taper.

Dans ce cas, tapez ^Z. Cette commande suspend le processus qui est en cours d'exécution (ici, Netscape). Vous récupérez la main, c'est-à-dire que vous pouvez de nouveau taper des commandes. En l'occurence, tapez immédiatement bg (background), pour mettre votre Netscape en arrière-plan (car pour le moment, il est toujours suspendu, et ne fonctionne pas). Ça donne, au total :

Le plus simple est encore d'utiliser l'esperluette (&), qui met le programme lancé en arrière-plan :

Le premier numéro indiqué est le job ID (numéro de tâche), le second est le PID, c'est-à-dire le numéro du processus. Vous pouvez ainsi lancer plusieurs processus qui tourneront en tâche de fond. La commande jobs vous permet de savoir ce qui tourne en tâche de fond dans un terminal. Pour mettre au premier plan un processus donné, vous avez la commande fg (foreground), en indiquant, le cas échéant, le numéro de tâche, précédé d'un pour-cent :

Internet

Dans cette section, vous trouverez la suite du cours de Thomas sur les réseaux; ce mois-ci, il explique comme est organisé Internet. Dans la section Netscape, on va parler de la navigation sur le Web.

Cours : qu'est-ce qu'un réseau?

Dans les numéros précédents, nous avons vu comment deux ordinateurs peuvent s'échanger des données, puis les principes de l'organisation des couches basses d'un réseau plus étendu : couche physique, transport de paquets ou par circuit («couches basses» : voir niveau*). Dans ce numéro, nous abordons le routage : suivre de bout en bout un paquet de données de la machine origine à la machine destination.

On a vu, dans la section précédente, comment relier ensemble deux stations pour qu'elles puissent s'échanger des données, pas forcément de façon fiable, et sans garantie de débit. Ces méthodes sont locales, et il convenait de passer à un réseau global. Ceci a été effectué grâce au réseau Internet, dérivé de l'Arpanet au cours des années 1970 (Arpanet était le réseau des militaires américains).

Le principe est le suivant : quand une station veut envoyer un message à une consoeur, elle commence par examiner ses branchements, pour voir si la destinatrice ne serait pas, par hasard, accessible directement. Dans ce cas, elle lui envoie le message par le moyen physique présent. Dans le cas contraire, elle envoie le message à une station dont elle sait qu'elle est plus qualifiée qu'elle pour résoudre ce problème. La station qualifiée est nommée routeur, ou aussi passerelle.

Pour savoir qui est contactable et comment, chaque station est munie d'une adresse de 4 octets (chaque octet contenant un nombre entre 0 et 255). Ainsi, la station galion, en salle S, est dotée de l'adresse 129.199.129.10. Ces adresses sont mondiales, et toutes les adresses commençant par 129.199 sont réservées à l'ENS.

Un exemple à l'École

Prenons l'exemple de galion, tentant d'envoyer un message (sous la forme d'un paquet IP, comme Internet Protocol) à aviso, en salle Infirmatique.

galion, d'adresse 129.199.129.10, sait qu'elle est reliée directement à toutes les stations dont l'adresse commence par 129.199.129. Or, aviso a l'adresse 129.199.128.1; galion, constatant cela, décide de transmettre le paquet à sa passerelle, à savoir clipper (129.199.129.1, contactable par un lien ethernet direct depuis galion). Puis galion se lave les mains de ce qui se passe ensuite, ce n'est plus son affaire.

clipper ne peut pas non plus contacter aviso directement, mais il peut parler sur un deuxième lien depuis son deuxième visage, clipper-gw (129.199.1.22). Sur ce lien, il peut contacter finn (129.199.1.128), qui est responsable des adresses en 129.199.128. clipper transmet donc le paquet à finn, et se désintéresse lui aussi de la question.

finn possède aussi deux visages, le second étant finn128 (129.199.128.254), relié directement aux stations de l'Infirmatique. finn peut donc communiquer directement avec aviso, et lui envoie le paquet.

Routeurs et réseau

Donc, pour que tout se passe bien, il suffit que chaque station sache reconnaître les adresses contactables directement, et une passerelle pour les autres cas. Les routeurs, eux, doivent avoir une notion locale de la hiérarchie (clipper doit connaître finn, mais ce que finn doit faire pour contacter aviso ne le regarde pas).

Il est même possible de reconstruire ces informations à la volée : clipper peut tout envoyer sur la machine par défaut (renater), qui lui signalera à chaque fois qu'il existe une route plus directe ne passant pas par lui; clipper s'en rappellera pendant quelques minutes. Ce mécanisme, dit de routage dynamique, est un peu délicat à mettre en place, aussi on s'en sert avec parcimonie (il est aisé d'obtenir, à la suite d'un malentendu, une partie de ping-pong, où deux stations considèrent, pour un paquet donné, que l'autre station est la passerelle à utiliser).

Et voilà, ceci est Internet : des stations qui s'échangent des paquets (d'une taille maximale de 65 536 octets, mais souvent plus petits, de l'ordre de 1 500 octets). Normalement, un paquet n'a pas à effectuer plus de 30 sauts pour faire le trajet d'une station à une autre. Les paquets peuvent être fractionnés et recombinés au gré des routeurs, afin de s'adapter aux spécificités locales de la liaison.

Le chemin entre deux stations n'est pas forcément unique; ceci permet une tolérance aux pannes ou une adaptation aux embouteillages. Notamment, les communications à grande échelle sont alors résistantes aux attaques nucléaires (c'est ce qui plaisait aux militaires américains). Une conséquence de ce fait est que deux paquets successifs ne suivent pas forcément le même chemin; ils peuvent notamment arriver dans le désordre, et certains peuvent être dupliqués (quand une passerelle cherche à savoir, via un protocole approprié, si un paquet est arrivé, et, ne voyant rien venir, en émet un autre, alors que le premier était simplement parti par un chemin détourné).

Utiliser Netscape

Le mois dernier, on a vu comment lancer et quitter proprement Netscape. Ce mois-ci, on va envisager la navigation sur le Web. Comme d'habitude, j'utilise la version 3 de Netscape.

Le Web et l'hypertexte

Vous savez que le principe du Web est de mettre en relation des informations dispersées à travers le monde : par exemple, on crée un lien entre une page Web située en France vers une page située au Brésil, et suivre le lien vous emmène automatiquement sur la page brésilienne. C'est ce que l'on appelle l'hypertexte, et c'est ce que veut dire le http placé au début des adresses Web : HyperText Transfer Protocol.

Principe du Web

Sur le Web, une adresse s'appelle une URL (Uniform Resource Locator). Prenons pour exemple l'adresse du serveur des élèves de l'ENS : http://www.eleves.ens.fr:8080/. Le http au début indique le protocole à utiliser, et signale qu'il s'agit d'une page Web (cependant, toutes les pages Web ne sont pas servies par HTTP). Le .fr est un nom de domaine, qui indique ici que la page se trouve en droit en France (mais il se pourrait que le serveur, en tant que machine physique, matérielle, soit aux États-Unis). www.eleves.ens désigne en réalité une machine qui héberge le site des élèves de l'institution ENS. Le 8080 désigne un numéro de port*.

Enfin, le / (slash) qui termine l'adresse indique qu'on se rend au point de départ de l'arborescence du site, en pratique la page d'accueil.

Tout ceci indique la machine à contacter pour rejoindre la page Web. Ensuite, il peut y avoir d'autres informations quelle page précisément on demande à voir. Par exemple, http://www.cof.ens.fr/clubs/cineclubs.html correspond la page d'accueil du Ciné-Club de l'ENS, elle-même un sous-ensemble logique de COF/.

Quand vous sélectionnez un lien, votre ordinateur envoie une requête sur le serveur désigné par l'URL. Ce serveur renvoie la page demandée par votre navigateur («client» du serveur).

L'ensemble de ces données circulent sur des liens physiques, les câbles, qui ont un débit maximal. La réponse d'un serveur physiquement très éloigné mettra un peu plus de temps à arriver; une grosse quantité de données mettra plus de temps à arriver qu'une petite quantité; enfin, à certaines heures, le réseau est encombré par l'ensemble des données transférées par tous les utilisateurs connectés à ce moment-là. C'est ce qui explique que parfois, une page soit longue à charger. Vous pouvez toujours interrompre le transfert en cliquant sur le bouton «Stop».

Noms de domaines

Il y a un certain nombre de noms de domaine. Une partie indique un pays, dont dépend en droit le serveur : .fr pour les serveurs français, .es pour l'Espagne, .ru pour la Russie, .jp pour le Japon, etc.

Il en existe d'autres, comme .edu pour les universités américaines, .org pour les institutions à but non lucratif, .gov pour le gouvernement américain. .int est utilisé en particulier par les organisations établies par traités internationaux, par exemple l'Union européenne.

De nouveaux noms de domaines sont apparus avec l'engouement pour le Web. Par exemple, .com désignait à l'origine des sites d'entreprises, et .net des fournisseurs d'accès au réseau. Mais AOL, fournisseur d'accès, a comme adresse aol.com (pour des raisons historiques, certes). D'autre part, des entreprises peuvent avoir un site avec un suffixe .net, à cause de leur fournisseur d'accès.

Un autre exemple : le suffixe .tv est théoriquement réservé aux îles Tuvalu; mais le Web est quelque chose de rentable, et elles ont vendu quelques noms de domaines à des chaînes de télévision qui voulaient une adresse en .tv...

Aller quelque part

Que faire quand vous voulez aller à une adresse précise, par exemple le site de l'UNESCO ( http://www.unesco.org/)? Cliquez dans le cadre rose «Location:», effacez l'adresse de la page sur laquelle vous vous trouvez, et écrivez à la place l'adresse souhaitée.

Vous pouvez aussi sélectionner Open Location dans le menu File (ou taper Alt-L), et taper votre adresse dans le petit cadre qui s'affiche.

Pages déjà visitées

Netscape offre deux possibilités pour revenir sur des pages déjà visitées. Il s'agit d'abord des trois boutons Back, Forward et Home.

Back vous ramène en arrière, vers la dernière page que vous avez visitée; Forward vous ramène vers les pages visitées en dernier. Enfin, Home vous replace sur votre page d'acceuil par défaut, qui est la page du serveur des élèves de l'ENS.

Vous disposez aussi du menu Go. Celui-ci reprend les fonctions Back, Forward et Home, en indiquant les raccourcis claviers correspondants.

Il propose ensuite la liste des pages visitées; les pages vues récemment sont en haut de la liste, tandis que la toute première page visitée se trouve tout en bas. Un petit carré indique sur laquelle de ces pages on se trouve. Il suffit de cliquer sur le nom d'une page pour y revenir immédiatemment.

Les CD-ROM du Centre d'Études Anciennes

Disques disponibles

Le TLG (Thesaurus Linguae Graecae) comporte les textes de la littérature grecque depuis Homère jusqu'en 600 ap. J.-C., plus des textes littéraires et techniques, ainsi que des recueils de scholies de l'an 600 à 1453, soit 3 366 auteurs et 10 823 oeuvres.

Le PHI n° 5.3, du Packard Humanities Institute, embrasse la littérature latine depuis l'époque archaïque jusqu'aux environs de 200 ap. J.-C. Il comporte 362 références d'auteurs, dont les grands textes classiques, mais présente des lacunes pour la période postclassique. Quiconque travaille sur la poésie latine aura intérêt à consulter plutôt le CD-ROM Poesis (de l'éditeur italien Zanichelli) à la section latine de l'Institut de Recherche et d'Histoire des Textes. Outre les textes littéraires latins, Le PHI comprend la Bible juive (en hébreu), la Septante et le Nouveau Testament grec (en caractères grecs), la Vulgate (en latin), la Bible anglaise dans deux traductions, celle du roi Jacques et la version standard révisée, et le Nouveau Testament copte (en caractères coptes).

Le PHI n° 7 renferme divers corpus documentaires en caractères grecs et latins. Il s'agit des inscriptions de l'université Cornell, ainsi que des papyri, ostraca et tablettes du fonds documentaire Duke (186 références). Les inscriptions couvrent la période grecque, la période romaine, l'Antiquité tardive jusqu'au VIIIe siècle et la période byzantine jusqu'en 1453. On y trouve de plus, en caractères coptes, la Bible sahidique et le fonds Nag Hammadi (64 références d'apocryphes bibliques).

Utilisation

Ces disques sont consultables avec deux logiciels d'interrogation : Pandora (une pile HyperCard conçue aux États-Unis) et SNS Greek & Latin (une application programmée à la Scuola Normale Superiore de Pise), qui tournent sur le PowerMac 8500 de la cellule informatique du CEA. Les néophytes préfèrent Pandora pour la simplicité de son interface. Mais SNS est incontournable quand il faut définir des requêtes très précises, car la syntaxe de son langage d'interrogation est héritée du grep en usage dans le monde Unix, et quand il faut extraire des oeuvres complètes (au format RTF) pour les récupérer dans un traitement de texte, par exemple si l'on travaille à une édition critique.

Chaque année, en novembre, des stages d'initiation aux CD-ROM sont proposés aux élèves antiquisants par D. Béguin, l'un des deux caïmans d'informatique littéraire. On y montre que toute problématique peut se reformuler sous forme d'une recherche de mots ou de parties de mot dans un corpus d'oeuvres librement défini par l'utilisateur. Les réponses sont fournies sous forme de listes d'occurrences où les mots recherchés sont replacés dans un contexte dont la longueur est, elle aussi, définie par l'utilisateur. Les CD-ROM font office d'index et de concordances, avec une rapidité et une exhaustivité que ne sauraient égaler leurs prédécesseurs sur support papier.

Lexique

Des pingouins partout

Alors, ça vole ou ça vole pas?

Parmi les choses qui m'énervent, et il y en a beaucoup bien que ça ne se voit pas sur ma figure, car je suis d'un calme proverbial, c'est la confusion entre le pingouin et le manchot. Le manchot, c'est cette espèce d'oiseau aux ailes atrophiées et aux pattes encore plus petites, et qui vit là où il fait vraiment froid, c'est-à-dire en Antarctique (le pôle Sud, pour les ignares). Le pingouin ressemble un peu au manchot, mais il est plus petit, possède des ailes bien développées qui lui permettent de voler aussi bien qu'une mouette, il vit sur les côtes boréales, à des latitudes élevées (en Islande, par exemple), et, pour tout dire, il n'a avec le manchot qu'un lointain cousinage, autant qu'avec les canards, pour situer. Autrement dit, pingouin et manchot n'ont rien de commun, et sont séparés de pas loin de 20 000 kilomètres.

Mais quand on montre un manchot à un quidam quelconque, il l'identifie quasiment à coup sûr comme étant un pingouin, et il en est très content. C'est terrible comme l'inculture est satisfaisante. La confusion est certainement d'origine anglo-saxonne, d'abord parce que les Anglais ont toujours tout fait pour nous pomper l'air, à nous autres Français, et ensuite parce que chez eux, manchot et pingouin se traduisent tous deux par penguin.

J'en vois déjà qui se demandent ce que ces précisions ornithologiques et linguistiques viennent faire là, il y en a même qui se sentent lésés, après tout si on lit le Hublot c'est pour s'entendre dire qu'Unix c'est Bien et que le piratage c'est Mal, pas pour disserter sur les qualités aérodynamiques de volatiles même pas comestibles. Certes, je vous comprends, mais rassurez-vous, il y a un rapport avec l'informatique en général et Unix en particulier, j'y arrive de suite. Ce préambule était nécessaire pour bien vous faire ressentir l'effort surhumain que je vais produire en parlant de pingouins dans tout le reste de cet article, alors qu'il s'agit de manchots. Et puis, vous aurez appris quelque chose, c'est toujours ça de gagné.

Donc, la translation manchot/pingouin ayant été établie, j'aborde le vif du sujet : il y a des pingouins partout. Vous ne l'aviez peut-être pas remarqué, ce serait même tout à votre honneur, ça voudrait dire que dans les kiosques à journaux, vous consultez des opuscules normaux tels que Paris-Match ou Le Monde. Mais pour les dépravés qui se repaissent de ce qu'on nomme vulgairement la «presse informatique», c'est indubitable. Presque chaque mois apparaît un nouveau périodique dont le nom est une variation quelconque autour du terme «Linux», et décoré avec un goût très sûr de diverses effigies d'un pingouin rigolard, qui me filerait des cauchemars si j'avais encore cinq ans (ah, vieillesse ennemie, etc).

L'esprit inquisiteur, et je ne doute pas que vous soyez tous avides de connaissances, aura certainement compulsé quelques unes de ces parutions, en tout bien tout honneur et dans un but de recherche uniquement, j'en suis persuadé. À l'intérieur, on trouve des concepts étranges, parlant de logiciel qu'on donne mais qui rapporte des sous, de businessmen qui filent des ronds alors qu'il n'y sont en rien obligés, d'un gourou chevelu qui joue du pipeau, d'un esprit démoniaque américain qui serait autant mauvais programmeur qu'il est bon vendeur, et autres articles constellés d'acronymes au goût étrange venu d'ailleurs : Linux, BSD, Hurd, FUD, KDE, Tux, X11, etc...

Qu'est-ce donc que tout cela? Et bien, synthétiquement, c'est la nouvelle mode : le logiciel libre. Je vais ici tenter de détailler un peu ce qu'il en est, car si l'honnête homme peut parfaitement se passer de ce genre de détails, ça peut toujours servir pour briller en société, ou réhausser un peu le niveau d'une fin de banquet.

Le commerce du vent

Le logiciel, en bon anglois software, c'est ce qui transforme un ordinateur complètement crétin en station de travail parfaitement crétine. L'ordinateur, à la base, c'est un amas savamment agencé de morceaux de silicium, aluminium, cuivre, plastique, et autres composants. Ça sait exécuter des ordres; des ordres simples, vraiment très simples, exprimés dans un langage barbare qui n'a rien à voir avec nos complexes moyens d'expression humains. Ces ordres, ont les appelle le logiciel.

Le logiciel, c'est immatériel. Ça coûte très cher à produire, mais, in fine, ce n'est jamais qu'une suite de 0 et de 1, comme tout ce qui rentre dans un ordinateur, et on peut le reproduire autant de fois qu'on veut. Le logiciel se vend bien, et il y en a partout où il y a l'ombre d'un semblant d'ordinateur, donc dans les voitures, les fours à micro-ondes, les cartes bleues, les lecteurs de CD, et bien d'autres objets, dont on n'aurait pas imaginé tant de malice.

La forme de logiciel compréhensible par les ordinateurs est, disons-le tout net, immondissime. Alors les développeurs utilisent des outils informatiques qui traduisent automatiquement en un logiciel utilisable sur un ordinateur, des descriptions de ce logiciel en un autre langage, plus facilement appréhensible (par un informaticien, hein, ce n'est quand même pas du français). La forme compréhensible, c'est ce qu'on appelle le code source, ou tout simplement le source (oui, au masculin -- même si certains déviants l'utilisent au féminin). La traduction, on appelle ça la compilation, et le logiciel tel qu'il est avalé par la machine, c'est le binaire.

Au passage, évoquons le système d'exploitation : c'est ce logiciel particulier qui sait parler au matériel; les autres logiciels (on dit «applications», voire «progiciels» quand on veut faire pro), quand ils veulent lire un fichier ou afficher un texte sur l'écran, se contentent de faire une requête au système d'exploitation. L'équivalent sur une voiture, c'est le tableau de bord : on tourne le volant quand on veut, en fait, tourner les roues. Et si on change les pneus, qu'importe, c'est toujours le même volant et ça se manipule pareil. Le conducteur n'a pas à connaître tous les types de pneus, il peut se contenter d'identifier le truc rond, au milieu du tableau de bord. Microsoft Windows est un système d'exploitation, Microsoft Word est une application.

Il y a 20 ans, quand une boîte quelconque fournissait un logiciel à une autre boîte ou un particulier, elle vendait le binaire, et le binaire seulement, pour plein de brouzoufs. Elle amortissait le coût de développement sur les différentes ventes, et si le logiciel se vendait bien, jackpot, puisque la reproduction ne coûte rien. D'ailleurs, ce coût nul (en fait presque, un CD-ROM ça coûte 7 FF) de la copie a entraîné beaucoup de copies faites par des tiers (tout bénef, pour eux, puisqu'il ont des coûts de développement nuls), d'où une législation adaptée à base de licences d'utilisation.

Depuis, un illuminé ricain, issu d'une université spécialisée dans ce genre de cas, a eu une idée qui peut sembler idiote, mais qui doit contenir de vrais morceaux d'intelligence dedans puisqu'elle se vend bien : le logiciel, on va le fournir avec les sources. Oui, on file nos petits secrets de fabrication avec. Et puis, tant qu'à faire, on autorise celui qui a récupéré le logiciel d'en faire autant de copies qu'il veut. Il peut les donner, ces copies, ou les vendre au prix qu'il veut à qui il veut. Le susdit amerloque a fait des émules, fondé une religion (lui, il dit «fondation» mais c'est clairement une secte), promulgué un dogme, et bien évidemment il y a eu des schismes et des guerres. J'y reviendrai plus tard.

Qu'est-ce que c'est que cette utopie, vous demandez-vous. On dirait un délire communautaire issu tout droit des années 1970. Un poison crypto-communiste, une pourriture bolchévique qui tente d'empêcher de braves gens de devenir honnêtement richissimes. En effet, qu'est-ce qui empêche une société d'acheter un exemplaire du logiciel libre d'une autre société, et de le revendre tel quel mais moins cher? Plus de coût de développement, juste de la distribution, et le marché est acquis. On dirait un encouragement au piratage, une théorisation du masochisme. Ça ne peut pas tourner, une fantasmagorie pareille.

Et pourtant, elle tourne. Comment? Pourquoi? Que va faire le pingouin? Vous le saurez au prochain épisode...

Auteur : Émilia Robin. Articles de Daniel Béguin et Thomas Pornin.

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Numéro 5 -- Mars 2000