Internet est la mise en réseau mondiale des ordinateurs, ce qui permet aux utilisateurs de communiquer (courrier électronique), de publier des informations (Web), de transférer des données (FTP), de travailler à distance (telnet), etc.
En 1957, l'U.R.S.S. est la première à envoyer un satellite artificiel dans l'espace : c'est le fameux Spoutnik. Inquiets, les États-Unis forment au sein du Département de la défense un groupe appelé ARPA ("Advanced Research Projects Agency"), constitué de scientifiques, chargé de concevoir des innovations technologiques appliquées à l'armée.
En 1962, l'US Air Force demande à un groupe de chercheurs de RAND (de "Research ANd Development", association non lucrative visant à développer les sciences et l'éducation aux États-Unis) de concevoir un réseau capable résister à une frappe nucléaire massive, afin de pouvoir riposter à son tour.
La solution fut un système décentralisé, qui permettait au réseau de continuer à fonctionner même si une ou plusieurs machines était touchée. A contrario, un système centralisé, lui, mourait dès que le centre était touché. L'idée de décentralisation est due à Paul Baran. Plus précisément, c'est lui qui pensa à un système où chaque machine, maillon d'un réseau en toile d'araignée, chercherait, à l'aide de paquets de données dynamiques, la route la plus courte possible d'elle-même à une autre machine, et où elle patienterait en cas de « bouchons. »
Le projet de Paul Baran est refusé par les militaires et ce n'est que 6 ans plus tard qu'il se concrétise.
En 1969, un réseau décentralisé se met en place sur commande de l'ARPA à BBN (Bolt Beranek and Newman Inc.). Il comprend quatre centres universitaires :
Ces quatre centres étaient reliés par câbles 50Kbps, et utilisaient le NCP ("Network Control Protocol"). C'est ce qu'on appelle l'Arpanet.
La date conventionnelle pour la «naissance d'Internet », c'est la date de publication de la Première RFC (« Host Software », par S. Crocker), le 7 avril 1969. C'est ce jour qui a été choisi pour célébrer l'anniversaire de l'Internet.
En 1972 est inventée ce qu'on appelera plus tard une killer application (une application de la mort™), le courrier électronique. C'est Ray Tomlinson, de BBN, qui en est l'auteur, et c'est lui qui choisir l'arobase (@) comme séparateur pour les adresses électroniques.
En 1973 se développe se que l'on appelera plus tard le protocole TCP/IP, l'une des pierres d'angle de l'Internet actuel, sous la houlette de Vinton Cerf, de Stanford, et de Bob Kahn, de la DARPA (nouveau nom de l'ARPA). Ce sont ces deux hommes qui, en 1974, parlèrent pour la première fois d'« Internet. » Le protocole TCP/IP sera adopté par le Département de la défense pour l'Arpanet en 1976.
Autre killer application, Usenet est créé en 1979 par un étudiant de l'Université de Caroline du nord. En 1983, c'est le DNS ("Domain Name System") qui est inventé : ce système permet d'associer à un nom de domaine (par exemple, clipper.ens.fr) une adresse IP (129.199.121.1), facilitant grandement la vie des utilisateurs qui n'ont plus à retenir des séries de chiffres.
En 1984, le Département de la défense scinde l'Arpanet en deux, Milnet, à usage militaire exclusivement, et l'Arpanet proprement dit, destiné aux étudiants et aux chercheurs. Il garde néanmoins le contrôle des deux réseaux. Pendant ce temps, l'Arpanet ne cesse de s'étendre.
C'est avec la naissance du Web que l'Internet s'étend au grand public. Le Web a été inventé en 1989, et c'est lui qui a popularisé le réseau, surtout avec les premiers logiciels fonctionnels (Mosaic, Netscape, dans les années 1994-1995).
Soyons puristes : on fait généralement remonter la date de naissance du World Wide Web au texte « Information Management: A Proposal » de T. Berners-Lee : en mars 1989. Tim Berners-Lee et le CERN de Genève souhaitaient ainsi fournir au plus grand nombre de chercheurs possibles un système d'information. En fait, l'apparition s'est faite au cours de l'année 1990 (écriture du premier navigateur pour le Web), et différents clients primitifs ont suivi en 1991, jusqu'à l'écriture en 1993 de Mosaic, le premier navigateur à interface graphique, par Marc Andreessen. Plus tard, Mosaic deviendra Netscape.
Ensuite, c'est l'explosion : des milliers d'hôtes sont
connectés à l'Internet. Pizza Hut propose ses pizzas à emporter sur le
Web dès 1994... De 1993 à 1994, le nombre de requêtes sur le premier
serveur Web (info.cern.ch) est multiplié par 1000... La
même année le World Wide Web
Consortiumest fondé par le MIT et le CERN. Son but est de définir
les standards des langages utilisés pour bâtir le Web. On lui doit
ainsi les spécifications du HTML (le langage des pages Web), des
feuilles de style (CSS), etc. Pour ce qui est de l'histoire plus
récente, vous êtes en train de la vivre...