Le mot « news » désigne en anglais à la fois le support et le contenu d'un média d'actualité : la meilleure façon de traduire ce mot serait « les informations », mais la connotation télévisuelle est trop forte pour que ce terme soit approprié. La nomenclature française recommande le terme de « groupe de discussion » pour traduire « newsgroup », ce qui est peu explicite et trop proche de « groupe de travail ». Les utilisateurs francophones, eux, se contentent de dire « les niouzes ».
Les news sont un service de messages de l'Internet dont le fonctionnement
ressemble au courrier des lecteurs dans un magazine. Chacun peut poster des
messages dans des rubriques classées par thème (appelées groupes de
discussion ou newsgroups), ou bien répondre à d'autres articles
déjà parus. Au bout d'un temps de diffusion de quelques heures, ces articles
deviennent accessibles aux lecteurs du monde entier, et le restent entre une
et trois semaines; après quoi ils sont automatiquement effacés pour laisser la
place aux nouveaux messages. La plupart du temps, le dialogue consiste en un
novice qui pose une question, et d'autres personnes qui répondent, ou bien des
commentaires sur l'actualité du thème du groupe. Certains groupes proposent
des petites annonces, d'autres diffusent des programmes ou des images,
certains (comme fr.soc.politique) sont en permanence le siège de
débats houleux, etc.
Il y a environ 3700 newsgroups accessibles depuis l'ENS, dont 320 en langue
française, qui vont de fr.rec.cuisine à
misc.activism.progressive, en passant par
talk.philosophy.humanism, rec.arts.books.tolkien,
bionet.photosynthesis et
fr.petites-annonces.emploi : vous trouverez forcément votre
bonheur ! Sur chacun d'eux, il arrive en moyenne une trentaine de
nouveaux messages par jour, ce qui ne représente pas moins de 60
méga-octets (plus de 70 fois la Bible) de
données quotidiennes sur Usenet (c'est le nom qu'on donne à
l'ensemble des groupes).
Informatique oblige, le nom d'un newsgroup ressemble plus à une cote de
bibliothèque qu'au nom d'un magazine : il se lit mot par mot, de gauche à
droite, du plus général au plus précis. Les newsgroups dont le nom commence
pareil forment une catégorie du classement, ou hiérarchie. Voici un
rapide résumé des hiérarchies principales; il vous sera utile pour trouver les
newsgroups qui parlent de vos centres d'intéret sans parcourir la liste des
3700 (rassurez-vous, cela deviendra moins théorique d'ici peu !).
Ci-dessous, lorsqu'un astérisque (*) est marquée, c'est qu'il s'agit du
nom d'une hiérarchie : lorsque vous lisez comp.sys.*,
comprenez « catégorie comp point sys point n'importe quoi ».
biz.* pour parler de bizness.
comp.* (pour computer) est la hiérarchie de Usenet
dans laquelle on parle d'informatique. Vous l'aurez deviné, c'est la plus
fournie; on y trouve les hiérarchies comp.binaries.* pour la
diffusion de logiciels, comp.sources.* pour la diffusion de
programmes en divers langages, comp.sys.* pour parler de divers
systèmes (architectures et systèmes d'exploitation) etc.
humanities.* est une hiérarchie (récente, donc encore peu
fournie) pour parler de l'Homme.
news.* pour parler des news elles-mêmes; un groupe important
est news.announce.newusers, auquel vous êtes abonné
par défaut, qui propose
une FAQ sur l'utilisation
des news et autres messages d'information pour les nouveaux utilisateurs.
rec.* pour recreation, c'est-à-dire distraction.
C'est vaste, on y trouve les hiérarchies rec.arts.*,
rec.sport.*, rec.games.* etc.
sci.* pour science, depuis sci.math
jusqu'à sci.skeptic (!).
soc.* pour society.
talk.* pour les discussions genre « coin du feu » : de
talk.abortion à talk.rumors.
misc.* (miscellaneous) pour le reste... Parmi eux,
misc.misc est le groupe où on tolère le moins le hors-sujet
(lisez la FAQ si vous ne
le croyez pas !)
En marge de ces hiérarchies que le monde entier reçoit, qu'on appelle big nine (pour les neuf préfixes principaux), on reçoit à l'ENS les hiérarchies suivantes :
ens.* contient quelques newsgroups dont la diffusion est
restreinte à l'ENS.
bit.* contient des newsgroups, qui diffusent chacun
exactement les mêmes messages qu'une liste de
diffusion à laquelle ils sont reliés par un système informatique (une
passerelle) qui reporte les messages reçus sur la liste dans le
newsgroup et inversement.
bionet.* (biologie),eunet.* (tentative de « Usenet
Européen »), gnu.* (le projet GNU ), ieee.* (l'IEEE,
institut de normalisation américain), k12.* (une hiérarchie
réservée aux universitaires, en voie de disparition), vmsnet.*
(le réseau VMS, datant de la préhistoire de l'Internet).
be.*,
can.*, ch.*, de.*, es.*,
fr.*, it.*, nl.*, no.*,
pt.*, qc.* pour respectivement et dans cet ordre, la
Belgique, le Canada, la Suisse, l'Allemagne, l'Espagne, la France, l'Italie,
la Hollande, la Norvège, le Portugal et le Québec.
trn : lecteur en
mode texte, assez austère mais puissant.
slrn : lecteur convivial en mode texte, en
couleurs. C'est le choix alternatif à Knews.
flrn : le lecteur de news de forum
(forum fonctionne comme un serveur de news accessible depuis l'ENS
seulement).
knews : en mode
graphique, le lecteur
par défaut de la config conscrits. Il est en couleurs, en français, et
s'utilise avec la souris.
Netscape : voir le paragraphe suivant pour savoir ce que
l'on en pense...
knews est un programme de lecture de news utilisable à la souris;
c'est le lecteur de news par défaut de la config conscrits, il est
partiellement traduit en français (peut-être le sera-t-il totalement un
jour : ne perdez pas espoir !). Il faut savoir que Netscape
est également capable de lire les news, et ce de façon plus simple, mais il a
deux inconvénients :
Netscape vous
donnera un a priori négatif aux yeux des vieux briscards de Usenet
(surtout francophones - souvenir du temps où Netscape envoyait
les accents sous une forme illisible de tout autre logiciel de news que
lui-même).
C'est un comportement stupide, certes, mais n'oubliez pas que vous n'écrivez
pas pour vous mais pour vos lecteurs... D'un autre côté, knews
est un logiciel puissant capable de faire du tri automatique dans les news
pour vous éviter du temps perdu : à vous de voir.
Vous aurez compris de quel côté le coeur de votre serviteur balance dans le
dilemme de l'alinéa précédent; j'espère donc que vous ne m'en voudrez pas
d'expédier rapidement le cas Netscape !
Pour ouvrir le module news de celui-ci (lancer communicator),
lancez-le et sélectionnez « Netscape News » dans le menu « Window » : une
nouvelle fenêtre apparaît. Pour lire un newsgroup, choisissez « Add
newsgroup... » dans le menu « File »; les messages non lus dans ce newsgroup
apparaissent alors dans la case en haut à droite. Cliquez sur l'un d'eux et
son contenu apparaîtra dans la case du bas. Pour poster ou répondre, utilisez
la barre de boutons juste sous les menus.
C'est très simple : c'est comme forum !
(à ceci près que la commande à taper est flrn, et non
forum).
Attention : il n'y a pas de censure dans les niouzes. D'autre part, lisez les conseils relatifs à l'écriture dans les niouzes ci-dessous.
De même que votre lecteur de courrier électronique, knews est
accessible par un bouton sur la
boîte à boutons
de la config conscrits. Cliquez dessus, une fenêtre jaune (vide pour
l'instant) apparaît.
Pour quitter knews, il faut cliquer sur le bouton « Quitter » en
haut à gauche de la barre des boutons. Si à la place vous lisez « Retour »,
c'est que vous êtes dans un groupe de discussion; cliquez sur « Retour » pour
revenir au point de départ.
Cliquez sur « Tous les groupes »; la visionneuse du haut se remplit alors d'une
liste faramineuse de newsgroups, classés hiérarchiquement selon le principe
exposé plus haut. Pour l'instant, sélectionnez un
groupe francophone comme fr.rec.cuisine en faisant défiler cette
liste à l'aide de la souris, puis cliquez sur « S'abonner ». Cliquez alors sur
« Retour ». Le groupe que vous avez choisi s'affiche alors dans la liste du
haut.
Contrairement à l'inscription à une liste de diffusion, le fait de s'abonner à un newsgroup ne vous enregistre dans les fichiers d'aucune autorité. Le logiciel de news emploie l'expression « s'abonner » dans un sens métaphorique et se contente de noter dans ses tablettes que vous êtes intéressé par tel groupe : il vous les proposera en priorité à chaque fois que vous voudrez lire les news, ce qui vous évite d'avoir à reparcourir la liste complète à chaque fois.
Pour lire les messages d'un groupe auquel vous êtes abonné, cliquez sur son nom dans la liste puis cliquez sur « Lire groupe ». La liste de groupes est alors remplacée par la liste des sujets de discussion en cours sur le groupe choisi, précédés par le nombre de messages traitant de ce sujet. Pour des raisons pédagogiques, je vous demande de choisir d'abord un sujet comportant un nombre élevé de messages (au moins 5) : cliquez dessus et sélectionnez « Voir enfilade ».
Les threads (en français,
enfilades) sont des agrégats de messages se répondant les uns aux
autres. knews les présente visuellement sous forme d'un
arbre : les messages sont représentés par des boutons (étiquetés
par le nom de leur auteur) sur lesquels on clique pour lire le message; et
si, par exemple, le message B répond au message A, le message B sera placé
en retrait du A avec une ligne grise qui les relie. Le message qui a
commencé la polémique se retrouve donc tout en haut à gauche de l'affichage;
parfois, ce message (ou d'autres) sont déjà trop vieux et ont été effacés,
auquel cas le bouton correspondant apparaît en pointillés.
Lorsqu'une discussion traîne en longueur, il n'est pas rare que le sujet
dérive un peu... C'est pourquoi le protocole des news prévoit qu'on puisse
répondre à un message tout en changeant de sujet. Dans une enfilade, les
messages ayant le même sujet constituent donc une sous-enfilade et
knews les repère à l'aide de lignes pointillées remplaçant les
lignes de suivi dans l'arbre des messages; de plus, les sujets de
sous-enfilades apparaissent en retrait dans la liste de sujets.
La compréhension du mécanisme des enfilades est très utile pour reconstituer
le fil des discussions. Je vous conseille donc de relire cette section
plusieurs fois, et de vous entraîner quelque peu. N'oubliez pas que, comme
pour le courrier électronique, le texte qui est
précédé du signe « > » est la fraction de texte que, par politesse,
l'auteur recopie depuis le message auquel il répond. knews
colore cette partie en bleu; ainsi, en parcourant l'enfilade, vous voyez
immédiatement les parties que vous avez déjà lues.
Vous verrez de temps en temps apparaître des petits symboles de ce style dans
les messages de courrier électronique ou de news : :-)
Au début, ce signe passe souvent inaperçu surtout si il est utilisé à la place d'une parenthèse fermante. Maintenant, posez votre joue sur votre épaule gauche et observez attentivement ces trois petits signes de ponctuation...
Compris ? Ce petit personnage, ainsi que ses collègues :-(
(pas content), d:-) (rappeur), :-{)
(moustachu) etc. s'appellent des smileys ou emoticons. Ils
permettent, d'une façon naïve mais efficace, de suppléer à la sécheresse du
support électronique pour la communication humaine sans tomber dans toute la
sophistication de la correspondance écrite traditionnelle. Il n'y a pas de
ridicule à en faire usage :-), et cela peut vous éviter d'être mal
compris !
Si vous êtes décidé à lire tous les articles du groupe (ou même de tous les groupes auxquels vous êtes abonné), vous pouvez vous contenter de cliquer tout le temps sur « Suivant non lu ». Ainsi, vous ne déplacez jamais la souris, ce qui vous permet de réduire vos fonctions métaboliques au minimum et donc de rester plus longtemps devant l'ordinateur à perdre votre temps à lire les news...
Vu la quantité d'information qui transite journellement sur Usenet,
knews estime que si vous relisez toujours tous les messages du
groupe, vous ne vous en sortirez plus, et donc il mémorise les articles que
vous avez lus et évite de vous les reproposer. Cependant il est parfois utile
(typiquement sur les groupes de petites annonces) de retrouver un ancien
message; vous pouvez donc demander à knews de « Marquer comme non lu »
(dans le menu « Divers ») certains des articles d'un groupe.
Il est conseillé d'avoir lu et pratiqué la documentation du courrier électronique avant de s'attaquer à la publication dans les news, qui utilise peu ou prou les mêmes concepts mais demande de redoubler d'attention vu l'importance de l'audience de vos messages. C'est pourquoi les icônes « moyen » et « difficile » fleurissent ici plus qu'ailleurs... Il est aussi fortement recommandé d'avoir consulté Internet et Usenet, site qui vous expliquera ce qu'est Usenet, le Savoir communiquer sur Usenet, et vous donnera les réponses aux questions les plus fréquemment posées.
C'est une question que vous devez vous poser avant de poster... Depuis que l'Internet s'est ouvert au grand public, les messages hors-sujet, publicitaires, grossiers, racoleurs etc. se multiplient et font chuter ce que les techniciens appellent le rapport signal-bruit du media. Cette forme de pollution est très mal vue par les usagers de Usenet, elle nuit à l'utilité que chacun peut tirer des news; néanmoins, comme personne ne filtre les messages, la répression de ce comportement dépend uniquement de la bonne volonté de l'émetteur... Lequel est donc prié de s'astreindre à un certain nombre de règles de bonne conduite connues sous le nom de Netiquette.
Les règles de bienséance valables pour le courrier électronique le sont bien évidemment à plus forte raison pour les news; de plus, il faut connaître les points suivants :
fr.bienvenue : c'est là
qu'est postée régulièrement une série de documents dont la lecture vous
évitera bien des déconvenues et des erreurs...
fr.bienvenue.questions n'est pas un endroit où poser n'importe
quelle question : « Ce forum est le lieu où les nouveaux venus peuvent
poser les questions que suscite leur première fréquentation des forums fr. de
Usenet et auxquelles la lecture des textes contenus dans
fr.bienvenue et fr.usenet.reponses n'aurait pas
apporté de réponses suffisamment limpides ».
binaries) et même dans ce cas respectez les formats de fichiers
exigés (ne postez pas une image BMP si le groupe exige des JPEG par exemple).
Netscape et knews vous donnent la possibilité
de répondre par courrier électronique.
Je vous suggère de faire vos essais dans le groupe ens.test
réservé à cet usage. Sélectionnez ce newsgroup par la méthode habituelle, puis
ouvrez le menu « Message » : les quatre premières options permettent de
composer un message, à envoyer sur les news ou par courrier électronique.
Choisissez-en une, votre éditeur de
texte se lance et vous pouvez composer le message, en-tête compris (vous
pouvez modifier le sujet mais ne touchez à rien d'autre si vous ne savez pas
ce que vous faites).
Lorsque vous quittez l'éditeur de texte, une boîte de dialogue s'ouvre vous permettant si vous le souhaitez d'attacher des documents (qui seront transmis sous forme codée avec l'article). Pour n'en rien faire, cliquez simplement sur « Poster ».
Attention : Ne vous inquiétez pas si votre article
n'apparaît pas immédiatement dans le groupe : il faut retourner dans le
menu principal de knews et cliquer sur « Recharger ». Ne
réémettez pas votre message, il apparaîtrait en double !